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约翰·斯托得（John R. W. Stott, 1921-2011），是一位英国的牧者，也是当代著名的福音派领袖，著作等身的作家。他不仅写书，也爱读书，并常常鼓励基督徒阅读与思考。在散见各处的资料中，我们都能看到与他读书经验相关的内容，比如他自己的著作、公开讲座、讲座问答记录及他人回忆文章等等。他的榜样给我很多的启发，对我个人的读书生活有不少提醒。
我想也许会有更多朋友能从中获益，就花了一些时间将这些材料摘录出来，加上自己的一点体会和感想，分享给大家。
让我们一起来看看斯托得对读书有什么看法，又有哪些经验值得我们学习。
■ “要不住地阅读”
斯托得在《为真道而战》这本提摩太后书的注解中，用提后4：13保罗的话“那些书也要带来，更要紧的是那些皮卷”，鼓励当代基督徒“要不住地阅读”：
灵里孤单时，我们需要朋友；身体感到寒冷时，我们需要衣服；心思感到沉闷时，我们需要书本。……今天有些基督徒完全轻视读书和学习，并且断言他们永远不需要任何书本，更遑论在牢狱的时候了。
且让加尔文作出回应：“这一段经文驳斥了一些宗教狂热者的狂言：他们轻视书籍，否定阅读，只夸耀自己的热心，以及神所赐的神秘灵感。此外，这一段经文又鼓励所有敬虔的人，要不住地阅读，因为这样做必为他们带来益处。”
阅读可以为基督徒带来很多益处，其中一个很重要的方面就是，阅读可以培育基督徒的思维力。在一次题为“别埋没你的头脑”的讲座中，斯托得提醒听众：
谈到如何培养基督徒的思维力，这实在没有捷径或简易之道可循。首先唯有好好下功夫阅读，特别是养成双重聆听的习惯。
一方面聆听身在圣经中所说的话，不是肤浅的，而是对主的教导加以消化吸收，并且反省应用。另一方面要聆听现代世界所发出的声音。听它哭诉着疏离的痛苦，听那忿怒的呼喊，听那悲叹的哀号。当然，我们聆听世界和聆听神的话层次不同。……我们聆听神的话，是为了相信并遵行；聆听现代是为了去了解它。知己知彼，才能把神的道以信心和智慧应用于现今。
斯托得自己带领的读书小组正是贯彻了上面所说的“双重聆听”原则：“我们所选的书有些是从基督徒的观点写的……但是我们尽量只读世俗的著作而不读宗教书籍，因为这个小组的主要目的是要帮助我们了解基督教没落以后的西方世俗思想，以便用基督教的思想来和它对抗。”
有一位读书小组参与者这样谈及他受到的影响：“突然，我可以将阅读、观看、思想和挣扎的每样事物，带到圣经中，来寻求‘基督的心意’。”这正可以成为“阅读可以培育基督徒思维力”的一个示例。
■ 怎样找到适合阅读的书籍？
在一次讲座之后，斯托得被问到这样一个问题：“除了圣经之外，基督徒还应该读哪一类的书？”他是这样回答的：
这是一个庞大的问题，我大概只能给各位一两个建议。
首先就是不要单单读现代的著作，一定要读些经典之作，比如奥古斯丁的《忏悔录》、马丁·路德的著作、加尔文的《基督教要义》和班扬《天路历程》等等基督教的经典之作。
第二个建议是每一次当你与基督徒朋友一起喝茶、谈论时，你应该问这样的问题：最近有没有读什么好书？有没有哪一本书给你很大的帮助？这样就可以彼此推荐。
第三个建议，各位如果读基督教的杂志或报纸，千万不要忽略书评这个部分。很多基督教杂志都有“书评”专栏，这些书评家在他们的文章里会告诉你哪些书值得阅读。
总之，不论怎么样都要阅读，阅读在现代基督徒圈中常常被忽略。
◆ 这里斯托得具体谈到怎样选择书籍的三个建议。也许你可以换个角度说，斯托得是将个人选择书籍的问题放在一个更大的信仰群体中去考虑的。
（1）你可以从基督徒朋友那里得到帮助，（2）你可以从基督徒书评家那里得到建议，（3）你可以相信历世历代基督徒们共同的“点赞”鉴定——就是那些流传至今的经典。（如果想到斯托得自己作为牧者常常向人推荐和分享书籍，也许还可以加上一点，向你教会的牧者问询。）
不过，路标是给行路之人用的，我们通过上述（以及其他更多）途径得到的“良好”阅读建议，也需要亲身实践才行，“不论怎么样都要阅读”。
■ 怎样找到读书的时间？
在一生的大部分时间，斯托得都是一位忙碌的牧者、作家和活动家，他是怎么找到时间来读书的呢？曾有人问斯托得，“您如何找出时间读书？”他回答，我们得随时把握时间，抓住任何机会来读书。
而在《当代讲道艺术》中我们可以看到斯托得更为详细、具体的经验分享。
在我所就读的神学院，学生仍然受到这样的教导：勤奋的牧师早上读书，下午探访。我知道有些人仍然做到了，但对我自己来说，自始我就发现这是一个不可能达到的理想。我尽力而为，但终归失败。早晨？喔！星期日我在教会参加崇拜；星期一早晨有同工会；星期二是我轮休的日子；到了星期三，有紧急的信要写；星期四早晨我在我们教会的日校教课；星期五早晨一定有个葬礼；星期六早晨必须保留下来以实际预备讲章。于是一个星期过去了，没有一个早晨空着让我读那些我应该读的书。所以我发现自己不得不降低我的期望，并为自己定下更实际的目标。
◆ 斯托得是一位牧师，当他发现“勤奋的牧师早上读书，下午探访”这个原则对他来说难以实现的时候，他开始寻找更适合自己的“节奏”。不切实际的读书计划，只会是一纸空谈。降低期望，定下更实际的目标，踏实点，这对我们来说同样重要。让我们接着看下去。
我终于相信短时间的研究累积起来的价值。因此，我不信有那一个牧师会忙到在个人读经祷告的时间之外，无法再腾出一个钟头来读书。大多数的人也会发现他们可以每周定出一个四小时的时段——不论是早晨、下午或晚上——来作较长的研究，他们需要做的只是训练自己在个人记事本上划定这样的一段时间，而且除了紧急事件以外，决不让它受到打扰。
◆ 我们在这里看到两个“并行”的每周日程安排：每天腾出1小时，以及每周抽出4小时。这样一周就有10个小时左右可以用来读书。这样的安排也可以有很大的灵活度，不限定每天及每周的读书时间放在哪个特定时段，适合事务繁杂的人。
不过这也需要我们在得空的时候，就能拿起书来读（专注、不分心），这并不容易，因此需要“训练自己”。也许对你来说，这样的每周读书日程安排太“奢侈”，不过，就像上面说的，你可以“为自己定下更实际的目标”。
除了每周日程安排之外，斯托得还提到每月设立一个“安静日”的益处。
我发觉每月至少有一天安静的时间能带来极大的益处。我从韦经生牧师（Rev. L. F. E. Wilkinson）约于一九五一年在伊思林顿牧师会议的演讲中学到这一点。这是整个会议我还记得的一件事。但当时对我来说，那简直是从神而来的信息。……“每月要有一天安静”，他说，或大意如此。“可能的话，就到你确信不会受打扰的乡间。往后站，向前看，想一想你要往那里去。要让你自己给融入神的思想和观点之中。试着像他那样来看万事。要放松！”
我照做了。我回家立刻在记事本上，每月定下一天，以Q作记号，代表安静。当我开始享受这样的日子时，我受不了的重担就给除去了，而且一去不复返。事实上，这样的日子显得非常重要，以致许多年来我始终试着每周腾出一天，而不是每月才一天而已。我把那些需要从容不迫而且不受打扰的时间来做的事，留待这样的日子——一些长期的计划，一些需要思想和祷告的问题，一些难写的信，一些准备、阅读与写作。这些安静的日子为我的生命和事奉所带来的祝福，我不可能说得太过分。
◆ 上面大幅引用这一段分享，一方面是因为这对斯托得来说是很重要的经验，在其他场合他也常常提到“安静日”，抛开读书时间不谈，这也是一个很智慧的做法；另一方面，对于读书，斯托得在这里给了我们一项很重要的提醒：有时候阅读需要的并非单纯的充足时间，而是需要安静，在上帝面前安静下来。
而且，对于基督徒来说，阅读与祷告、默想常常是紧密相连的。我们也可以尝试不定期安排一个“安静日”，整顿自己的生活。
接下来会提到每年的假期，斯托得也将假期作为读书的“好时光”。
现在让我讨论年假的问题。就我所知，十九世纪有名的传道人通常度两个月的暑假，在这段漫长的期间，他们会拟出全年的讲道大纲，并且做许多初步的预备。例如，爱丁堡的怀德 （Alexander Whyte）“夏季至少有两个月，后来有三个月”离开城市，“圣诞节和复活节则短期”离开。但他是在工作，而非松懈。这些期间“排满了阅读、默想，有时写作”。
现在牧师的假期则短多了。不过在假期中，他应该能够读几本书。甚至已婚而有许多孩子的人，也应该能够每天找出一段时间安静地研读。
◆ 或许对于牧师来说这些建议更有用。不过现代基督徒若是难以在平时划出更多的时间安静思考，适当使用一部分假期的时间也是可行的选择。在假期读书相对来说会更少受到干扰，阅读本身也是一种很好的休息方式。以现代的交通方式来说，假期的旅途当中也是读书的好时机呢。
不过在假期中应更多注意陪伴家人的需要，斯托得引用钟马田和家人的假期约定是一个很好的例子：“他们让我自己利用早晨的时间来做这件事（即认真地读些书），然后，做完这件事，我就可以做任何他们所提议的事。”
■ 建立阅读习惯：一年至少读50本书
我们再来看看斯托得在读书时间方面这套“最低限度”的全年规划。这种规律安排读书时间的方式，正是建立读书习惯的关键。
我在前几段所建议的，依我看来是绝对最低限度的研究时间，连最忙的牧师都应该能够做到。许多人可以做得更多。最低限度的研究时间总计如下：每天至少一小时；每周至少一个早晨、下午或晚上；每月至少一整天；每年至少一周。这样的时间听来似乎很少。的确是太少。不过，凡是试着这样做的人，都会惊讶地发现在这种有规律的安排之中可以读多少书。一年总计将近六百个小时。
◆ 斯托得常常鼓励人建立读书的习惯，一位著名的圣经学者，现任斯里兰卡青年归主协会教导总监的费兰度，曾提到他受斯托得这方面影响很大，“（斯托得）激励我在日后三十年间，持续努力挤出时间来读书。”
上面这套“最低限度”的全年读书时间安排，斯托得在不同场合多次提到过，细节方面有少许出入。比如，他有次提到这个方案“累计起来差不多有650个小时”；能读多少书呢，30到40本，或者至少50本。
需要说明的是，这个时候很多时候斯托得是针对牧者建议的：
我们必须每天花时间读经祷告，我希望我们也每天花时间阅读。让我分享一个实际可行的目标。有太多牧师从来不读书，那目标太低了；也有一些神学院建议我们每天早上都要拿来读书，那目标又太高了。我们需要实际一点的目标。
而我要向牧师们说：每位牧师都可以在每天腾出一个小时的阅读时间。除此之外，我们也要每周腾出一个早上、下午或晚上，也就是一段比较长的时间（大约四小时）来阅读。每天一小时和每周一次长时间阅读，加起来大约是一周十小时。
我们应该要能够在十小时读完一本书，而一周一本书就是一年五十本或更多。我真心认为对个人来说这目标是合理的。以上是我对每日时间表的惟一建议。
◆ 不过，斯托得显然认为这个计划对普通基督徒也很适用，一次他在一间教会的讲座上提到这个建议，而听众都是普通信徒。这意味着不仅仅是牧师，很多基督徒都需要这样的时间来读书、思考和学习。
当然，阅读时长和读书数量并不是最重要的，斯托得这套建议的重点是，基督徒需要养成日常读书、终身学习的习惯。他说，“我想我们需要找到类似这样的方法，就是对于我们而言是现实的、可实行的，并坚持去做。”
■ 怎样记住你所读的内容？
现在我们来看看斯托得是怎样做读书笔记、记录他的阅读收获的，这些分享同样记录在《当代讲道艺术》当中。
不论我们培养什么样的研究习惯，最重要的是把研究的成果贮藏起来。“传道人必须像松鼠一样，学会为未来的冬日收集、储存东西。”
每一个读书人都有他自己作记号、画线或笔记的方法。当我们由中年进入老年而且记忆力减退的时候，某些能够帮助和提醒记忆的方法就显得十分重要。
我发现一个方法十分有用，就是趁着我对一本重要书籍的主题记忆犹新之际，赶快把它的论点摘要写下来。
在读完一本书之后，我也尽量不随即开始读另一本书，直到我将其中几句令人难忘的话抄录下来，或请我的秘书用打字机打出来。
许多年来这些摘要和引文均保存在五乘三吋的卡片中；这种卡片既可存放柜中，（打两个洞后）又可放进活页夹里。……我有两个档案，一个是从创世记排到启示录，一个是从A到Z；我把每一张卡放在我认为最可能再找到的地方，或无论如何最不可能失去之处。
这个系统对我很适合。它既简单又好用。我发现我可以将一篇普通讲章的摘要记在四张卡片上，然后把其他记有适当的引文或例证的卡片加进去。如果我重新开始我的事奉，我仍会采用同样的系统。我惟一要改变的是把五乘三吋的卡片改为六乘四吋的卡片，以对我日渐衰退的视力让步。
◆ 从斯托得上面的分享中，我们可以看到一位终身事奉的成熟牧者所具有的严谨、规律和智慧。
我们可以发现斯托得最重要的笔记方式是提要和摘抄，即记录一本书的重要观点以及令人难忘的话。这些是我们可以立刻效法的技巧。这样的总结和摘录，不仅能帮助我们巩固记忆，也能深化我们的思考。
另外，我们也会发现斯托得是如何把握写读书笔记的时机的：“尽量不随即开始读另一本书”、“趁着我对一本重要书籍的主题记忆犹新之际”。我们不用再为阅读过程中曾经的亮光和感动消逝无踪而遗憾，在“记忆犹新”之际做点记录，花费时间并不多，却真的很有用。
而且，斯托得将他的这些笔记记录在卡片上，这些卡片保存在方便查找的档案系统中。或许这对我们大多数人来说都难以做到。不过对于如何保存这些读书笔记，斯托得的做法仍能给我们不少启发。
一是将笔记保存在“最可能再找到的地方，或无论如何最不可能失去之处”；二是“对我很适合”，适合个人使用习惯；三是“既简单又好用”。这鼓励我们按照这些提示来设计自己的读书笔记保存系统。
最后，斯托得提醒基督徒这些读书习惯的建立“不是不可能的，只是需要一点自律。”上面提到的费兰度，曾说他听了斯托得的忠告之后，“便养成随时随地书不离手和随时作笔记的习惯”。
有人说，“斯托得的生活榜样至少同时是一种挑战，一种质问，一种责难，一种鼓励，也是一种启发。”希望以上所分享的斯托得读书的经验，也成为我们今日的勉励。