活在对立状态中
……你们已经脱去了旧人和旧的行为，穿上了新人。这新人在知识上不断更新，更像他的造物主。 (西:9-10 当代译本)
既然我们知道在此生领受和享有基督的程度不会完全，在基督里所得到的一切祝福与新生命多有欠缺，显然，与之相敌的属血气状态（连同其性质）在一定程度上还存在于我们体内，并未完全除灭。
因此，从某种程度上说，世上所有信徒都活在这两种彼此对立的状态之中。信徒的确已经脱去了旧人、穿上了新人，并且唯有基督是包括一切，又住在各人之内（西 3:10、11），然而信徒应当越来越多地脱去旧人、穿上新人，因为在某种程度上，旧人依旧存留。
因此，在涉及这两种对立状态时，圣经常常将彼此矛盾的性质同时归于信徒的身上。尽管乍看起来这样的说法彼此矛盾，但分别考虑，却都不错。
保罗可以诚实地说，“现在活着的不再是我”（加2:20），因为他确实靠着内住在他里面的基督向神而活，然而从属血气的状态看来，他又没有向神而活。他也承认自己是“属乎肉体的，是已经卖给罪了”，然而他却“不愿意犯罪”，而是“恨恶”罪。
由此看来，从不同角度观察，两种状态皆为真实。他说，“我肉体之中，没有良善”“按着我里面的意思，我是喜欢神的律”，“我以内心顺服神的律，我肉体却顺服罪的律了”（罗7:14、15、18、22、25）。
约翰说，“我们若说自己无罪，便是自欺，真理不在我们心里了。”（约壹1:8）况且，“凡从神生的，就不犯罪，因神的道存在他心里，他也不能犯罪，因为他是由神生的”（约壹3:9），真是如此。
我们诚然软弱无力，一事无成，同时却刚强有力，凡事都能做（林后12:10、11；腓4:13）。信徒的确都会因罪而死，但却因义而活（罗8:10）。况且，信徒虽会经历自然死亡，他们必永远不死（约11:25、26）。他们是神的儿女，按着长子的名分承受产业，然而在某些方面却与仆人无异。
从某种意义上说，他们既在律法之下，同时照无偿的应许成为后嗣，活在恩典之中（加4:1、2）。他们从律法的咒诅蒙了救赎，过犯得赦免，蒙神应许不再向他们发怒，也不斥责他们（加3:13；弗1:7；赛54:9）。然而，与之对立的是，律法上所写的咒诅有时会倾倒在他们身上（但9:11），他们仍需祈求神救他们脱离自己的罪，免了他们的债（诗51:14；太6:12），他们也知道神会追讨他们的一切罪孽（摩3:2）。
圣经用彼此矛盾的事物来描述信徒，充分表明了他们同时生活在两种相反的状态之中。
[本文作者沃尔特·马歇尔，摘编自→《成圣的奥秘》]