本文作者：霍顿
摘自《加尔文的人生智慧》，上海三联书店，2020
成功福音认为，在基督里拥有各样属灵的福分，必然带来地上的富有，而加尔文却教导说：“因神所收养并视为配得与他交通的人应当准备遭受艰难、困苦、不平静的生活，他们的一生中将充满各种不同的患难。”我们的父给我们试炼，不是因我们的罪要惩罚我们，而是为了使我们变得谦卑，迫使我们到他那里去。
但就连最敬虔的人，不管他多么承认自己是靠神的恩典而非自己的力量站稳，还是免不了过于相信自己的勇气和坚定，除非神借十字架的考验使他们更清楚地认识神……当信徒们过得平顺时，就倾向于以自己的恒久忍耐为傲，然而到最后却因发现这一切是虚假的而谦卑下来。（《要义》3.8.2）
他还说：“由此可见，背十字架使我们大大地获益。十字架既然毁坏我们对自己力量毫无根据的自信，以及揭露我们所喜爱的假冒为善，这十字架就帮助我们不再倚靠自己的肉体。”不仅在救恩是如何成就的问题上，而且在如何于日常生活中活出救恩的问题上，我们都要坚守十架神学，而不是荣耀神学。
我们非常迷恋荣耀神学，甚至可以将背十字架变为一项善工献给神，并因此而夸耀自己的美德。修士去寻找十字架，以为他们靠着斯多葛式的决心就能取悦神。
今天在我们自己的圈子里，偶尔也会遇到这样的情况，就好像信徒常常觉得应该在公众场合微笑，即便他们在家时是多么绝望崩溃。加尔文提出了反驳：“神要求的喜乐，并不会消除所有对苦难和痛苦的感受。”
神所喜悦的忍受方式不是古时的斯多葛主义者对“那灵魂伟大之人”的愚蠢描述：在人一切与生俱来的情感被剥夺之后，不管他受难或兴旺，经历忧伤或快乐，都有同样的反应——事实上，就如石头那样没有任何的感觉……在基督徒当中也有一些新的斯多葛主义者，他们认为呻吟和流泪，甚至忧伤和担心，都是邪恶的行为。这些似是而非的论调多半来自一些无所事事的人，他们宁愿胡思乱想也不愿动手，到最后只能发明这类似是而非的论调伤害我们。然而，我们与这种无情的哲学毫无关联，主耶稣基督的话语和榜样都斥责这种哲学，因他在自己和别人受难时也呻吟和流泪……为避免有人视这情感为罪恶，基督公开地宣告：“哀恸的人有福了。”（《要义》3.8.9）
尤其因为加尔文的某些后继者严重混淆了北欧的“坚毅沉着”式斯多葛哲学与合乎圣经的敬虔，他才多次驳斥这种会“将我们变成石头”的“冰冷”哲学。苦难不该被否定或轻视；苦难可以激励我们经由圣灵，借着子，逃向父的避难所。
实在难以想象十架神学会在“感觉好就好”（be good-feel good）的文化中高居畅销榜榜首，而那些像加尔文一样在永不断绝的悲伤中劳苦的人，会在严酷的现实中找到安慰：
唯有当我们发现今世在各方面充满患难、困苦，以及许多令我们不快乐的事，254没有任何方面是幸福的；今世所带来的幸福是不可靠、转眼即逝、虚空的，同时带给我们各式各样的害处，我们才从十字架的苦炼中真正获益。由此可见，我们在今世只能期待争战，也应当提醒自己： 我们的冠冕在天上。总之，我们要深信： 除非人在心里开始轻看今世，否则他绝不会认真地寻求和默想永世。（《要义》3.9.1）
不过，正是因为“今世在各方面”充满了悲惨，神在福音中向我们施恩的明显证据才使我们充满了盼望。因为我们的生命不仅是就今生来说的。
只有当今生的重担促使我们将全部的信靠寄于基督和永世的福分，我们才会找到忍受今生的力量，才会在现世的处境中，认出神的仁慈所发的明亮光束。“既然今世使我们明白神的良善，难道我们应当藐视它，仿佛它对我们毫无益处吗？”
只有当我们确信，我们唯一的盼望在于神的良善、爱和怜悯——根本不在于我们如今的生活环境——我们才能因众多的祝福而惊奇，而不因至轻的苦楚而怨叹。“当我们确信今世的生命是出于神仁慈的恩赐，也因此对他负有义务，就该谨记并心存感恩。”
虽然加尔文有些话显得消极，但还是澄清了一个事实：今生的悲惨不是自然的。他渴望的不是从受造物中释放，而是从罪中释放。“当然，”他说，“我们只是因这生命使我们常常犯罪而厌恶它，虽然我们对这光景的厌恶不能说是恨恶这生命本身。”
默想我们的脆弱——甚至是死亡——不是目的本身。默想我们的脆弱，是要引导我们盼望复活。具讽刺意味的是，正是因为否认死亡，否认身体复活，外邦人才掩盖生活的悲惨一面，虽然“野兽，甚至没有生命的受造物——树和石头——因意识到它们现在虚空的存在，都切望等候复活之日”，知道“今世必朽”并非最终结局。“综上所述，若信徒仰望神复活的大能，那么在他们的心中，基督的十字架至终将胜过魔鬼、肉体、罪以及恶人。”
事实证明，加尔文的“默想永世”不是逃离这个世界，而是与这个世界更深的认同，是植根于福音的现实主义和盼望，它使我们敞开胸怀接受他的恩典和我们在世上的呼召。
我们不是修士，要摒弃基本的必需品之外的一切。“我们也不能避免使用那些似乎不只满足我们基本的需要，也带给我们快乐的事物。因此，我们必须有一个原则，使我们能以无亏的良心使用今世的事物，无论是满足我们基本的需要或是带给我们快乐。”
放手今生的人，不再受制于今生应许给我们的健康、财富和幸福，反倒可以自由地享受今生的礼物，为这令人快乐的事物将感谢归给慷慨的父，这真是一个悖论。他给我们今生的礼物，“不但是为了人的需要，也是为了人的享受和快乐。”
加尔文式的“默想永世”激励我们面对在世上的生活和呼召，而不是使我们脱离现世的责任。加尔文式的“默想永世”，不是让灵魂逃离令人厌烦的世界，而是全人渴望唯有救主再来时可以带到地上的永恒的喜乐。
“既然基督才是施行审判的那位，信徒就不该自行拿起刀剑，反而应该忍耐，背起他们的十字架。”既然知道了前方潜藏着什么，我们就可以在这趟朝圣之旅中背起自己的十字架。
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