本文摘编自提摩太·凯勒《十架君王》，上海三联书店，2018.12
约翰被捕以后，耶稣来到加利利，宣讲神的福音，说：“时候到了，神的国近了，你们应当悔改，相信福音。”（可1：14－15）
《马可福音》中，我们在此首次听到基督的声音，他说，“你们当悔改，相信福音”。“悔改”在此是指掉转航向，或转离某件事。在圣经中，它的意思相当具体，指转离耶稣所憎恶的事，转向耶稣所喜爱的事。
希腊文euangelion可翻译为“好消息”或“福音。它是一个复合词，angelos 意为“宣告消息的人”，前缀eu-意为“喜乐的”。“福音”是指“带来喜乐的消息”。这个词不是一个宗教词汇。马可使用这个词时，它已经在社会上流行。它的意思是指开创历史、塑造生命的大好消息，而不仅仅是每日新闻。
譬如，有块古罗马碑刻，它的存在时间差不多可追溯到耶稣和马可的时代。碑文开头说，“凯撒奥古斯都福音的开始”。它记述的是罗马皇帝出生和加冕的故事。可见，福音是有关某些重要事件的消息，这些事件的发生为许多事物带来意义深远的改变。
“福音”可以指皇帝登基，也可以指一场战争胜利。当波斯入侵希腊，希腊人在马拉松和苏那斯两场重大战役中获胜时，他们派遣众先锋 （或传福音者）向希腊众城宣告这大好消息：“我们为你们而战，我们得胜了。如今你们不再为奴了，你们自由了。”可见，福音是宣告具有历史意义的重大事件，宣告那些已经为你做成、改变你命运的事件。
由此，你或许看到基督教与其他宗教——包括无神论——之间的区别了。其他宗教的本质是劝告（advice），基督教的本质是消息(news)。其他宗教说，“要与神永远相通，这是你必须要做的；要打通迈向神之路，这是你必须有的生活。”但是，基督教说，“这在历史中已经为你做成了。耶稣的生和死已经为你打开了通往神那里的道路。”基督教完全不同于其他宗教。基督教是一个大喜的消息。
当有人规劝你如何更好地生活时，你的感受如何？有人说，“你应当要有这种爱心”，或“你应当具备正直诚实的品格” ；或者向你讲述某个伟大英雄的故事，向你展示卓越的道德标准。 当你听到这些时，你的感受如何？
你可能被感动。但是，你能感受到得胜的消息被宣告时那些听众们所能感受的吗？你能感受到你的重担已经脱落了吗？你能感受到仿佛有重大的事已经为你做成，你不再为奴了吗？ 当然，听听规劝不可能有如此感受。相反，它让你心情沉重：这是我必须有的生活。因为它不是福音。
基督福音是宣讲神主动与你建立关系，与你相通连接，不是基于你已经做了什么，或者你没有做什么，而是基于耶稣基督已经为你所做成的一切。这使得基督教完全不同于其他宗教或哲学。
耶稣说，“神的国近了。你们应当悔改，相信福音。”什么是神国的福音？
《创世记》1－2章记载，人在完美的世界中被造，所有的关系，包括心理和社会关系，都是完美的，因为神是完美的，他是王。《创世记》3章则讲述了这个故事接下来的部分：我们每个人都选择成为自己的王，走上了自我中心的道路。自我中心破坏了各种关系。
没有什么东西比自我中心让自己更悲苦、更无聊了。我感受如何？我做得如何？别人如何看待我？我如何证明自己？我是在迈向成功吗？还是走向失败呢？别人对我公正吗？自我中心的实质是自我囚禁，只能使我们失去活力，裹足不前，不能让我们进入生命的舞蹈之中。
世界上还有什么比自我中心、自我囚禁更能产生破裂和分化？为什么有战争？为什么有阶级之间的冲突，家庭的瓦解？为什么各种人际关系时常破裂？这一切都是出于人以自我为中心的黑暗。
当我们决定成为自己的中心，我们就成了自己的王，结果一切都破碎、断裂了。无论在身体、社会、灵性意义上，还是在心理意义上，人都变得支离破碎。我们已经离开了那神圣舞蹈。尽管如此，我们仍旧渴望被带回到那神圣舞蹈之中。这种渴望几乎出现在所有文化传统之中。
尽管每个文化传统讲说的故事不同，但它们都有着类似的主题：一个真正的大君王要回来，手刃恶龙，亲吻我们，把我们从死亡的昏睡中唤醒，拯救我们脱离囚禁或压制，把我们带回到神圣舞蹈之中。
那真正的王者将要来临，匡正一切，更新整个世界。那真正的君王就是耶稣基督。这是福音，是神国的好消息。
这让我想起托尔金《魔戒》中的一句话：“君王的手是有医治能力的双手，由此人们可以辨认谁是真正的王者。”一个孩子在智慧而又善良的父母带领下会健康成长；一支球队在技术精湛、才智过人的教练训导下会日益兴盛。同样，当你来到那具有医治权能的双手之下，来到耶稣的王权之下，你生命中的一切都要开始得到医治。当他再来时，一切忧伤将要成为过去；他的再来将要结束一切恐惧、苦难和死亡。
在这里，基督教再次显出其不同于其他宗教之处。有些宗教声称，这个物质世界将要结束，那些义者或那些得道开悟的人，将要被救出这个将亡的世界，进入某种虚无缥缈的极乐世界。另有一些宗教声称，物质世界是一种幻相；也有人相信，大地终究会因为太阳的死寂而销毁，地上的一切最终灰飞烟灭，仿佛从未存在过。
但是，神国的好消息是，神所创造的物质世界将要被更新，并且要存到永远。当那日来临时，你将如同《纳尼亚传奇》结尾处独角兽杰维尔所说的那样说，“我终于回家了！这才是我真正的家园……我终生孜孜寻求的故土。”