本文作者：霍顿
摘自《加尔文的人生智慧》，上海三联书店，2020
纵观加尔文的著作，有一个描述神厚施恩惠之性情的词语一再出现，这个词语就是“慷慨”——常常作“父亲般的慷慨”。神并不吝啬。如我们在自然界中所见，神给我们的，远超我们的需要，为的是让我们享受各样的欢乐，我们真应该为了他的慷慨而感恩。
不过，我们祷告，不仅是在一切安好、在对神的同在和善意有活泼体验的时候。其实，从我们的处境来看，神似乎十分遥远，他的看顾也不那么清晰，此时我们更应该祷告。
在某些加尔文主义的表述中，斯多葛式的坚毅与敬畏被混为一谈。人应该安静地受苦。无论如何，他都不应该表露对神及其作为的失望，尤其是在公开场合。加尔文对此的回应是，并非如此；在圣约关系中，神甚至给了信徒抱怨的“许可证”。他也会处理这种祷告。
如果说祷告是朝向父，那么也可以说，祷告总是借着子。“因我们一旦想到神可怕的威严，除非基督做我们的中保，将神可怕、荣耀的宝座变成恩典的宝座，否则我们因自己的不配，将颤抖地从神面前逃走。”
中世纪的教会让基督在众多代求者中坐了首席。“关于祷告的正确方式，圣灵有极为细致的吩咐。除此之外，圣灵几乎没在什么主题上有更加细致的吩咐。但在圣灵的吩咐中，没有一个字是教我们去求取已故圣徒的帮助。”加尔文援引了迦太基会议（Council of Carthage， 397年）的决议，这次会议谴责了所有以基督之外的任何人为中保的祷告。在没有求告基督或者另加其他中保的聚会地点，参与祷告是非法之举。
当我们凭着自己的义，来到法官而不是父面前，任何劝勉我们更多地——更不用说更好地——祷告的训诫，只会适得其反。即便神在某些祷告中发现“信徒没有完美的信心或悔改并完全照神的旨意热烈祈求”，神也不会拒绝垂听。 “即便在我们组织得最好的祷告中，我们也常常需要赦免”，但是因为我们在基督里，天父宽容我们，忽视了我们祷告中的不足。
“从来没有人照神所要求的那般正直地祷告过，连大卫在神面前都有那么多过度的埋怨，更何况一般的信徒了！”这不是说在祷告中可以肆无忌惮，而是说，神宁可让我们将忧虑——甚至失望——交托给他，也不愿我们因为错误的谦卑或对他威严的恐惧而不去祷告。
事实上，“若神没有赦免信徒祷告的瑕疵，则没有任何的祷告不受他公义的憎恶。”我们有一位如此忠信的大祭司，即便我们的祷告冷淡且词不达意，也应坦然无惧地来到他面前，不该因为恐惧而耽延。“我们的祷告唯有在基督以他自己为祭献上所散发的香气来洒染和洁净的情况下，才得蒙神悦纳。”
我们绝不要以为福音是普通平常的事。悔改“使我们感到惧怕，而信心使我们快乐”，但两者在祷告中都不可或缺，就像在归信过程中一样。“祷告的一个真正目的在于一个事实：神的应许应该有自己的路径抵达我们。”就像福音是信心的土壤，而信心—— “确信神对他的子民乃是满有恩惠和恩慈的”——是真诚祷告的根基。
再说一次，公众祷告塑造个人祷告。加尔文在一次讲道时说：
每当神的良善为我们和神应许的恩典所见证（虽然我们是邪恶的罪人），每当我们听说我们的罪因为我们的主耶稣基督的受死和苦难而得赦免，他为我们的过犯和我们的负债付了赎价，使得神与我们和好，我们向他祷告、求取祝福的路就畅通无阻。
与对其他主题的探讨一样，加尔文对祷告的探讨表明一点：所有美好的恩赐都出于父，借着子，经由圣灵传递。虽然所有出于父的丰富都积存在子里面，“除非经由圣灵，否则来自神的恩典一丁点儿也不会临到我们”。
圣灵激励我们祷告，并且引导我们在神话语的规范中祷告。内住的圣灵不仅给我们信心，使我们与基督联合，而且给我们信心的果子，其初开的花朵就是祷告。
加尔文着重指出，神的三个位格都牵涉在我们的祷告之中。我们祷告时绝不孤单，我们会遇见子与圣灵，他们会协力使我们的祷告得蒙悦纳。
我们借着子，经由圣灵，来到父的面前。这份亲密而安全的关系的背景，就是恩典之约。我们常常错解《雅各书》5： 16，进而认为，唯有在我们足够虔诚的时候，神才倾听——或者，至少是答允——我们的祷告。塞尔德惠斯指出了加尔文与之相反的意见：加尔文认为，“首先，”圣经“指明一个事实：圣约的根源唯独在于神的主动作为；神无条件地、自愿地作出了承诺”。
因此，“神应许的确定性并不取决于人的顺服。”即便在以色列人流放期间，神也持守他的应许，却没有放松他的要求，但他以“君王耶稣的到来”表明，“他没有违背他的约，而是成就了他的应许”。
基于神的应许，信徒其实有“权利”获得神的保护；这就是圣约的本质。总之，不受限制的神自愿受限于他的话语。他不能违背他的应许，而当我们将自己的案情带到他的面前，诉诸誓约以及它的标记和记号时，他甚至会非常喜乐。我们的求助在某种意义上甚至是在强迫神帮助我们。塞尔德惠斯认为：
与路德一样，加尔文指出，我们应该提醒神记得自己的应许，既然神的应许是我们领受神恩惠的唯一途径……不过与此同时，加尔文将这与十架神学必有的艰难联系起来，十架神学申明，“神的应许不在庇护和平安当中，而只在最激烈的争战中”。
塞尔德惠斯还说，对于加尔文，“思想神借由圣约给出的应许毫无意义，除非这思想导致祷告”。我们祷告时，亲切地称神为“我的神”和“我们的父”。
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